Los investigadores identifican las diferencias genéticas asociadas con el Covid grave

Los investigadores han identificado las diferencias genéticas que hacen que las personas tengan un mayor riesgo de padecer Covid grave.

En un estudio de más de 57.000 personas, se descubrieron 16 nuevos cambios en el ADN asociados a la Covid-19 grave.

Los investigadores del consorcio GenOMICC -una colaboración mundial para el estudio de la genética en las enfermedades críticas-, dirigido por la Universidad de Edimburgo en colaboración con Genomics England, realizaron los descubrimientos mediante la secuenciación de los genomas de 7.491 pacientes de 224 unidades de cuidados intensivos del Reino Unido.

Su ADN se comparó con el de otras 48.400 personas que no habían padecido el coronavirus, y con el de otras 1.630 personas que habían padecido Covid leve.

La variación de los 16 genes se produce de forma natural en las vías inmunitarias, de inflamación y de coagulación del organismo. Estas diferencias influyen en la gravedad de la enfermedad de Covid.

Los hallazgos, publicados en la revista Nature, demuestran cómo una sola variante genética fue suficiente para aumentar el riesgo de un paciente de padecer una enfermedad grave, y sugieren que el tratamiento y los fármacos podrían adaptarse para ayudar a controlar el Covid en sus primeras etapas.

El profesor Kenneth Baillie, investigador principal del proyecto y consultor en medicina de cuidados intensivos de la Universidad de Edimburgo, declaró: “Nuestros últimos hallazgos apuntan a objetivos moleculares específicos en la Covid-19 crítica.

“Estos resultados explican por qué algunas personas desarrollan Covid-19, que pone en peligro su vida, mientras que otras no presentan ningún síntoma.

“Pero, lo que es más importante, esto nos proporciona una comprensión profunda del proceso de la enfermedad y es un gran paso adelante para encontrar tratamientos más eficaces.

El profesor Sir Mark Caulfield, de la Universidad Queen Mary de Londres, antiguo científico jefe de Genomics England y coautor del estudio, afirmó: “A medida que Covid-19 evoluciona, debemos centrarnos en reducir el número de personas que enferman gravemente y son hospitalizadas.

“Gracias a nuestra investigación sobre la secuenciación del genoma completo, hemos descubierto nuevas variantes genéticas que predisponen a las personas a padecer enfermedades graves, lo que ahora ofrece una vía para realizar nuevas pruebas y tratamientos, con el fin de ayudar a proteger al público y al NHS de este virus”.

Según los investigadores, no todo el mundo tendrá todos los cambios de ADN que identificaron y, por lo tanto, algunas personas tendrán una mayor o menor tendencia a tener resultados graves.

Sir Mark explicó: “Creo que lo que podemos decir hoy es que estas variantes denotan a las personas que tienen más probabilidades de sufrir una enfermedad crítica.

“Y si los conociéramos antes en el curso de su enfermedad, podríamos considerar una intervención temprana con algunos de los medicamentos de los que hemos estado hablando, como la dexametasona u otros para tratar de prevenir un resultado adverso”.

Sin embargo, los expertos sugieren que, aunque los médicos podrían ser capaces de hacer predicciones sobre los pacientes basándose en su genoma, la tecnología aún no está disponible.

El profesor Baillie dijo: “Creo que la mayoría de los médicos te dirían que fue completamente desconcertante la primera vez que vimos pacientes con esta enfermedad porque nunca la habíamos visto antes.

“Y había una sensación realmente palpable de que no lo entendíamos y no sabíamos qué hacer.

“Y ahora tienes tres tratamientos eficaces para suprimir la respuesta inmunitaria de las personas y 23, en total, asociaciones genéticas sólidas con la identificación de los mecanismos de la enfermedad: un ritmo de progreso extraordinario”.

Al comentar el estudio, Andrew Mumford, profesor de hematología de la Universidad de Bristol, dijo: “La comprensión de las bases genómicas de la respuesta a Covid-19 tiene el potencial de mejorar la predicción de si los pacientes individuales desarrollarán una enfermedad grave.

“Algunos de los genes identificados en este estudio ya se conocen como objetivos de las terapias existentes para el Covid-19. Otros representan nuevas dianas farmacológicas que son candidatos interesantes para futuros estudios clínicos.”