Los niños que viven con gatos o perros como mascotas ‘tienen menos probabilidades de desarrollar alergias alimentarias’

Los bebés que viven con perros o gatos como mascotas tienen menos probabilidades de desarrollar alergias alimentarias cuando crecen que los que viven en hogares sin mascotas, según sugiere una investigación.

La exposición a perros está relacionada con un menor riesgo de alergias al huevo, la leche y los frutos secos, mientras que la exposición a gatos está vinculada a un menor riesgo de alergias al huevo, el trigo y la soja, según un análisis de más de 65.000 bebés de Japón.

Pero los niños que tienen hámsters como mascotas pueden tener un mayor riesgo de desarrollar alergia a los frutos secos, según descubrieron los investigadores.

Los hallazgos, publicados en la revista Plos One, podrían ayudar a diseñar futuros estudios sobre los niños y las alergias, dijeron los científicos en Japón.

Se cree que aproximadamente uno de cada 12 niños pequeños en el Reino Unido padece una alergia alimentaria.

La exposición a animales de granja durante el embarazo y la primera infancia se asocia a un menor riesgo de alergias alimentarias, según han demostrado investigaciones anteriores.

Para el último estudio, Hisao Okabe, de la Universidad Médica de Fukushima, utilizó datos de 66.215 niños y sus madres que formaban parte del Estudio sobre el Medio Ambiente y la Infancia en Japón.

Alrededor del 22% estuvieron expuestos a animales domésticos de interior -principalmente perros y gatos- mientras estaban en el útero.

Los investigadores descubrieron que los niños con mascotas de interior presentaban una “incidencia significativamente menor de alergias alimentarias” en comparación con los que tenían perros en el exterior.

Mientras tanto, los niños expuestos a hámsters -el 0,9% del grupo total estudiado- tenían una “incidencia significativamente mayor de alergias a los frutos secos”.

Los hallazgos se basan en datos autoinformados y no pueden determinar si el vínculo entre la exposición a mascotas y la incidencia de alergias alimentarias es causal, señalaron los investigadores.

Escribían: “Este estudio demostró que la asociación entre la exposición a mascotas durante el desarrollo fetal o la primera infancia y el riesgo de incidencia de alergias alimentarias hasta los tres años de edad difiere en función de la combinación de dos factores: la especie de mascota y el tipo de alérgeno”.

“La exposición al perro podría reducir los riesgos de incidencia de alergias al huevo, la leche y los frutos secos; la exposición al gato podría reducir los riesgos de alergias al huevo, el trigo y la soja; la exposición al hámster podría aumentar el riesgo de alergia a los frutos secos.

“Sin embargo, este estudio fue una encuesta basada en un cuestionario y no realizamos una evaluación objetiva.

“Se requieren más estudios que utilicen desafíos alimentarios orales para evaluar con mayor precisión el incidente de las alergias alimentarias”.