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Las ostras, consideradas hoy un lujo, han sido recolectadas de forma sostenible por los pueblos indígenas de todo el mundo durante miles de años, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores dicen que sus hallazgos indican que las conversaciones sobre la restauración de los ecosistemas o la conservación deben incluir a las personas cuyos antepasados mantuvieron los ecosistemas en el pasado.
El estudio global de las pesquerías indígenas de ostras muestra que fueron enormemente productivas y se gestionaron de forma sostenible a gran escala durante cientos e incluso miles de años de recolección intensiva.
El hallazgo más amplio fue que, mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos, los grupos indígenas cosechaban y comían inmensas cantidades de ostras de una manera que no parecía causar que sus poblaciones sufrieran y se desplomaran.
La investigación sugiere que el estudio de estas antiguas pesquerías sostenibles ofrece información para ayudar a restaurar y gestionar los estuarios en la actualidad.
Según los científicos, los hallazgos dejan claro que los pueblos indígenas de estos lugares tenían profundas conexiones con las ostras.
El estudio fue codirigido por el antropólogo del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, Torben Rick, y la antropóloga de la Universidad de Temple y ex becaria postdoctoral del Smithsonian, Leslie Reeder-Myers.
El Dr. Rick dijo: “La conservación hoy en día no puede verse sólo como una cuestión biológica y no puede tratarse sólo de deshacer el daño medioambiental que hemos hecho en la era moderna.
“Por el contrario, los esfuerzos de conservación global deben ir acompañados de deshacer los legados del colonialismo que provocaron el intento de borrar y desplazar a los pueblos indígenas de todo el mundo”.
En lugares como la bahía de Chesapeake y la bahía de San Francisco, en Estados Unidos, y la bahía de Botany, cerca de Sidney, en Australia, las ostras existen en fracciones minúsculas de su número anterior.
Su número disminuyó debido a que los colonizadores europeos establecieron pesquerías comerciales que rápidamente arrastraron enormes cantidades de ostras, a que los hábitats cambiaron, a las enfermedades y a la introducción de otras especies.
Los pueblos indígenas tienen mucho que ofrecer en cuanto a la forma de aprovechar este recurso natural de manera sostenible
Bonnie Newsom, Universidad de Maine
El nuevo documento amplía un trabajo de 2004 que documentaba el colapso de 28 pesquerías de ostras situadas a lo largo de las costas este y oeste de Norteamérica y de la costa este de Australia.
Pero la cronología del documento de 2004 en cada lugar comienza con la creación de la pesca comercial de ostras por parte de los colonos europeos.
El nuevo estudio pretendía analizar las pesquerías de ostras autóctonas en las mismas zonas que aparecían en el documento de 2004.
Los investigadores utilizaron el registro arqueológico -específicamente a las acumulaciones de conchas de ostras que también se conocen como “middens”- para reunir información para estos sitios norteamericanos y australianos.
Evaluaron qué información estaba disponible para el mayor número de lugares y se dieron cuenta de que el peso de las conchas de las ostras o el número de ostras individuales en un sitio eran los dos conjuntos de datos más consistentes.
La coautora del estudio, Bonnie Newsom, antropóloga de la Universidad de Maine y ciudadana de la nación india de Penobscot, dijo: “La recolección de ostras no empezó hace 500 años con la llegada de los europeos.
“Los pueblos indígenas tenían una relación con esta especie y la entendían lo suficientemente bien como para utilizarla como parte de sus prácticas culturales y de subsistencia.
“Los pueblos indígenas tienen mucho que ofrecer en cuanto a cómo relacionarse con este recurso natural de forma sostenible”.
Algunos de los basureros de ostras más antiguos se encuentran en California y Massachusetts y datan de hace más de 6.000 años.
En muchos de estos lugares, estudios anteriores han sugerido que las cosechas indígenas se mantuvieron sostenibles a pesar de su larga permanencia y su importante número.
El Dr. Rick dijo: “Lo que hace este estudio es decir que necesitamos iniciar un diálogo más amplio cuando buscamos restaurar un ecosistema o tomar decisiones de conservación.
“En este caso, ese diálogo debe incluir a los pueblos indígenas cuyos antepasados han administrado estos ecosistemas durante milenios.
“Esta ampliación de perspectivas puede mejorar la conservación biológica y ayudar a restaurar las conexiones entre los pueblos indígenas y sus tierras ancestrales”.
– Los resultados se publican en Nature Communications.
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