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El sueño de los pulpos es similar al de los humanos, e incluso pueden soñar, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores dicen que los patrones de piel que crean los animales mientras duermen pueden indicar que son capaces de algo similar a soñar.
Al igual que las personas, las criaturas marinas hacen la transición entre dos etapas de sueño: una etapa tranquila y una etapa activa que se asemeja al sueño REM en los mamíferos.
En este sentido, mientras que los humanos pueden informar verbalmente qué tipo de sueños tuvieron solo una vez que se despiertan, el patrón de la piel de los pulpos actúa como una lectura visual de su actividad cerebral durante el sueño.
Profesor Sam Reiter, OIST
Mientras están despiertos, los pulpos crean una serie de patrones de piel diferentes que utilizan para camuflarse en diferentes entornos y en exhibiciones sociales o de amenazas, como advertir a los depredadores y comunicarse entre sí.
Los animales pasaron por estos mismos patrones de piel durante el sueño activo, encontró el estudio.
Podría ser que estén practicando sus patrones de piel para mejorar su comportamiento de camuflaje despierto, o simplemente manteniendo las células pigmentarias, sugiere una teoría.
Sin embargo, otra es que podrían estar reviviendo y aprendiendo de sus experiencias de vigilia, como cazar o esconderse de un depredador, y reactivar el patrón de piel asociado con cada experiencia.
En otras palabras, podrían estar haciendo algo similar a soñar.
El autor principal, el profesor Sam Reiter, que dirige la Unidad de Neuroetología Computacional del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST), Japón, dijo: “En este sentido, mientras que los humanos pueden informar verbalmente qué tipo de sueños tuvieron solo una vez que se despiertan, el El patrón de la piel de los pulpos actúa como una lectura visual de su actividad cerebral durante el sueño”.
Añadió: “Todos los animales parecen mostrar algún tipo de sueño, incluso los animales simples como las medusas y las moscas de la fruta.
“Pero durante mucho tiempo, solo se sabía que los vertebrados alternaban entre dos etapas de sueño diferentes”.
Cuando los pulpos duermen, sus tranquilos períodos de sueño se ven interrumpidos por breves estallidos de actividad frenética.
Sus brazos y ojos tiemblan, su ritmo respiratorio se acelera y su piel brilla con colores vibrantes.
Investigadores de OIST y la Universidad de Washington examinaron la actividad cerebral y el patrón de la piel en pulpos (Octopus laqueus) durante este período activo de sueño.
Descubrieron que se parecen mucho a la actividad cerebral y al comportamiento de los patrones de la piel que se observan cuando están despiertos.
La actividad similar a la de la vigilia también ocurre durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) en los mamíferos, la fase en la que ocurren la mayoría de los sueños.
Los científicos comenzaron comprobando si los pulpos estaban realmente dormidos durante este período activo.
Probaron cómo respondían los pulpos a un estímulo físico y descubrieron que, tanto en la etapa tranquila como en la activa del sueño, los animales requerían una estimulación más fuerte antes de reaccionar, en comparación con cuando estaban despiertos.
Si se impidió que los pulpos durmieran o se interrumpieron durante la fase activa del sueño, luego entraron en el sueño activo antes y con mayor frecuencia.
Aditi Pophale, coautora del estudio y estudiante de doctorado en OIST, dijo: “Este comportamiento compensatorio determina la etapa activa como una etapa esencial del sueño que se necesita para que los pulpos funcionen correctamente”.
Según el estudio, publicado en Nature, aproximadamente una vez por hora, los pulpos entraron en una fase de sueño activo durante alrededor de un minuto.
Durante esta etapa, su actividad cerebral se parecía mucho a su actividad cerebral mientras estaban despiertos, al igual que el sueño REM en los humanos.
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