Muestras de heces utilizadas para diagnosticar el cáncer de páncreas en pacientes

Las muestras de heces podrían analizarse pronto para ayudar a detectar el cáncer de páncreas, después de que los científicos identificaran los microorganismos que parecen situar a los individuos en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

En un estudio realizado con 136 personas, los científicos descubrieron que 27 microbios diferentes abundaban en las muestras de heces de los diagnosticados con la forma más común de cáncer de páncreas.

Este “perfil microbiano” identificaba sistemáticamente a los pacientes con la enfermedad, independientemente de su grado de avance, lo que hace esperar que se pueda desarrollar una nueva prueba de detección para diagnosticar el cáncer de páncreas.

El cáncer de páncreas es mortal y puede ser muy difícil de tratar, ya que sólo una de cada cuatro personas sobrevive un año o más después del diagnóstico.

La Dra. Helen Rippon, directora ejecutiva de Worldwide Cancer Research, que ayudó a financiar el estudio, dijo: “Este nuevo avance se basa en la creciente evidencia de que el microbioma -el conjunto de microorganismos que conviven con las células de nuestro cuerpo- está relacionado con el desarrollo del cáncer.

“Lo sorprendente de este descubrimiento es que el microbioma de las muestras de heces de los pacientes podría utilizarse para ayudar a diagnosticar precozmente el cáncer de páncreas.

“La detección y el diagnóstico tempranos son un enfoque tan importante para iniciar nuevas curas del cáncer como el desarrollo de tratamientos. Esta investigación proporciona la esperanza de que una forma efectiva y no invasiva de diagnosticar el cáncer de páncreas de forma temprana está en el horizonte.”

Los científicos estudiaron a 57 personas con cáncer de páncreas (25 en fase inicial y 32 en fase avanzada), 50 sin cáncer que actuaron como controles, y 29 pacientes con pancreatitis crónica, en la que el páncreas ha quedado dañado de forma permanente por la inflamación.

Fue preciso para detectar la forma más común de cáncer de páncreas, el adenocarcinoma ductal pancreático. Menos de una de cada 20 personas con este tipo sobrevive cinco o más años.

Tras el estudio, que ha sido publicado en la revista Gut, expertos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) concluyeron que es “factible” desarrollar un programa de cribado a partir de muestras de heces.

Se ha solicitado una patente para el desarrollo de un kit de diagnóstico del cáncer de páncreas que detecte los microorganismos en muestras de heces de forma rápida.

El Dr. Chris MacDonald, jefe de investigación de Pancreatic Cancer UK, dijo: “Se necesitan urgentemente nuevos biomarcadores más precisos para la detección del cáncer de páncreas y es vital que no dejemos ninguna piedra sin remover.

“Sabemos que el microbioma -el conjunto de hongos, bacterias y virus que viven en el interior de nuestro cuerpo o en nuestra piel- y su interacción con nuestro sistema inmunitario es fundamental para nuestra salud.

“Pero apenas estamos arañando la superficie en la comprensión de cómo funciona esta relación simbiótica tanto en la salud como en la enfermedad, y por eso es tan importante una investigación innovadora en fase inicial como ésta”.

“Hay un enorme potencial en esta área y, a medida que nuestro conocimiento del microbioma crece, nos gustaría ver más investigaciones que exploren si un nuevo biomarcador del microbioma puede detectar el cáncer de páncreas en personas con síntomas vagos, no sólo en pacientes con enfermedad conocida.

“El dolor de espalda, la indigestión, la pérdida de peso, los cambios en la caca son todos síntomas comunes en el cáncer de páncreas y de condiciones de salud mucho menos graves, y este es un factor clave de por qué el 80% de las personas con cáncer de páncreas se diagnostican actualmente en una etapa avanzada.

“Necesitamos desesperadamente una herramienta de detección precoz capaz de ayudar a los médicos de cabecera a diagnosticar a miles de personas más en una fase sintomática temprana a tiempo de recibir un tratamiento que les salve la vida”.