‘No puedo ir al baño sin un café’: ¿Es cierto que el café te hace caca?

LComo abrir las persianas y meterse en la ducha, una taza de café hace que la gente se mueva por la mañana, en más de un sentido. Esta bebida satisfactoria acelera los niveles de energía con una dosis de cafeína y, para muchas personas, activa de manera rápida y confiable la actividad intestinal y la necesidad urgente de defecar.

Pero dada la popularidad del café, es sorprendente que sepamos tan poco sobre cómo afecta el tracto gastrointestinal, dice el Dr. Robert Martindale, profesor de cirugía y director médico de servicios de nutrición hospitalaria en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon en los Estados Unidos.

Algunos estudios sobre el tema, que tienden a ser pequeños, antiguos y limitados, han sugerido que probablemente no sea la cafeína lo que desencadena las ganas de ir. Un artículo publicado en 1998, por ejemplo, encontró que el café descafeinado tenía un efecto estimulante en el colon similar al del café con cafeína, mientras que una taza de agua caliente no lo tenía.

El café es una bebida compleja que contiene más de 1000 compuestos químicos, muchos de los cuales tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Y determinar cómo afectan los intestinos es un desafío.

Una cosa que sí sabemos es que el café no afecta a todos de la misma manera. En un estudio publicado en 1990 en la revista Intestino, 92 adultos jóvenes completaron un cuestionario sobre cómo el café afectaba sus hábitos intestinales; sólo el 29 por ciento de los encuestados dijo que “inducía el deseo de defecar”, y la mayoría de ellos, el 63 por ciento, eran mujeres. (Pero Martindale dice que es probable que el porcentaje de personas que tienen una respuesta intestinal después de beber café sea mucho más alto en la población general; estima que alrededor del 60 por ciento de sus pacientes lo hacen, y no ha notado ninguna diferencia entre hombres y mujeres. mujer.)

También sabemos que una respuesta instintiva al café puede ocurrir rápidamente. En el mismo estudio, algunos voluntarios aceptaron que se les insertara una sonda sensible a la presión en el colon para medir las contracciones de los músculos intestinales antes y después de beber una taza de Joe. Entre los que dijeron que el café generalmente estimulaba una evacuación intestinal, la sonda mostró un aumento significativo de la presión dentro de los cuatro minutos posteriores al consumo de café, mientras que los llamados no respondedores no experimentaron cambios en la actividad del colon.

El hecho de que beber una taza de café pueda estimular el extremo opuesto del tracto gastrointestinal en cuestión de minutos significa que “probablemente esté atravesando el eje intestino-cerebro”, dice Martindale. Es decir, la llegada del café al estómago envía un mensaje al cerebro, que luego “estimula el colon para que diga: ‘Bueno, será mejor que nos vacíemos, porque las cosas van aguas abajo’”, explica. El café en sí se movería a través de los intestinos mucho más lentamente, probablemente tardando al menos una hora en recorrer el largo camino desde el estómago a través del intestino delgado y hasta el colon.

Esta comunicación entre el estómago, el cerebro y el colon, llamada reflejo gastrocólico, es una respuesta normal a la alimentación. Pero el café parece tener un efecto descomunal; un estudio publicado en 1998 encontró que 240 ml de café estimulaban las contracciones del colon similares a las inducidas por una comida de 1000 calorías. Los investigadores han planteado la hipótesis de que los mensajes entre el intestino y el cerebro del café probablemente sean causados ​​por uno o más de los muchos químicos del café, y quizás estén mediados por algunas de nuestras propias hormonas que desempeñan funciones importantes en el proceso digestivo, como la gastrina o la colecistoquinina, las cuales pueden aumentar. después de beber café.

Aunque el mecanismo sigue siendo turbio, el efecto del café en el intestino puede ser útil para algunas personas, incluidas las que se recuperan de ciertos tipos de cirugía. La función intestinal deteriorada es común después de cirugías abdominales, por ejemplo, lo que puede provocar hinchazón, dolor e incapacidad para expulsar gases o tolerar los alimentos. Un análisis de 2020 combinó los resultados de siete ensayos clínicos y encontró que beber café permitía a los pacientes que se habían sometido a una cirugía colorrectal o ginecológica tolerar los alimentos sólidos un promedio de 10 y 31 horas antes, respectivamente. El café también redujo el tiempo hasta su primera evacuación intestinal, en un promedio de 15 a 18 horas.

“Un par de sorbos de café pueden hacerlo. No se necesita mucho ”, dice Martindale, quien habitualmente ofrece a sus pacientes una taza de café la mañana después de la cirugía.

Martindale también sugiere el café, junto con otros cambios en la dieta, cuando aconseja a los pacientes con estreñimiento crónico. Y dijo que no es raro que los pacientes que han dejado el café por una razón u otra le digan: “Doctor, no puedo ir al baño sin un café”.

Sonya Angelone, dietista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, advirtió contra depender demasiado del café para mantenerse regular. Si alguien está estreñido, “no es porque tenga una deficiencia de café”, dice. Angelone recomienda comer más frutas y verduras, que son ricas en fibra, así como aumentar la ingesta de líquidos y la actividad física para combatir el estreñimiento. “Lo que encuentro para mucha gente es que no comienzan con un ponche de fibra por la mañana”, dice ella. El café elaborado contiene una pequeña cantidad de fibra, aproximadamente un gramo por taza de 240 ml.

Algunas personas encuentran que el café causa malestar estomacal y heces blandas, así como efectos secundarios relacionados con el exceso de cafeína, como insomnio, ansiedad, palpitaciones cardíacas y dolor de cabeza, dice Angelone.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Dice que es seguro para la mayoría de las personas beber 400 mg de cafeína, la cantidad en aproximadamente cuatro o cinco tazas de café, por día. Pero tenga en cuenta que las personas metabolizan la cafeína de manera diferente, por lo que este umbral puede variar de una persona a otra. “El café es una de esas cosas, a diferencia de otros alimentos, que si te molesta, lo sabes”, dice Angelone.

Pero para el resto de nosotros, el café puede ser parte de una reconfortante rutina matutina, que nos despierta de muchas maneras.

Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.