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Los investigadores han informado de un caso probable de una versión altamente mutada del nuevo coronavirus que salta de un ciervo de cola blanca a una persona en Canadá, lo que marcaría el primer caso conocido de transmisión de ciervo a humano si se confirma.
El estudio aún no ha sido revisado, publicado en el servidor de preimpresión bioRxiv la semana pasada, identificó grupos de genomas altamente mutados del virus del SARS-CoV-2 en el ciervo de cola blanca, lo que pone de manifiesto la posibilidad de que los ciervos actúen como reservorio animal del virus.
En el estudio, los científicos, entre los que se encuentra Bradley Pickering, del Centro Nacional de Enfermedades Animales Extranjeras de Canadá, analizaron 300 muestras recogidas en noviembre y diciembre de 2021 de ciervos de cola blanca en el suroeste y el este de Ontario.
Los investigadores descubrieron que 17 de los ciervos del suroeste de Ontario dieron positivo para el nuevo coronavirus.
Cuando secuenciaron los genomas del virus de cinco de las muestras, los científicos encontraron “un linaje nuevo y altamente divergente” del nuevo coronavirus que tenía 76 mutaciones en comparación con la versión original del virus SARS-CoV-2 identificada en Wuhan, China.
“Este linaje tiene 76 mutaciones consensuadas, entre las que se incluyen 37 previamente asociadas a huéspedes animales no humanos, 23 de las cuales no se habían reportado previamente en ciervos”, escribieron los científicos en el estudio.
Cuando los investigadores compararon los genomas virales encontrados en los ciervos con los de los humanos de la zona, descubrieron que una persona estaba infectada con una cepa genéticamente similar del virus SARS-CoV-2.
Sin embargo, los limitados datos del estudio dificultan la determinación concluyente de si este nuevo linaje saltó realmente del ciervo a la persona, dijeron los científicos.
“Sin embargo, hay varias líneas de evidencia circunstancial que sugieren un linaje que ha estado circulando y adaptándose dentro de un huésped no humano, incluyendo una constelación única de mutaciones que no se ha observado previamente entre los linajes del SARS-CoV-2”, añadieron.
Aunque estudios anteriores han demostrado que el nuevo coronavirus puede propagarse de los seres humanos a los animales salvajes, incluidos los leones, los tigres y los visones, así como a los ciervos de cola blanca, y dentro de las poblaciones de ciervos, este nuevo estudio, según los científicos, es la primera prueba posible de que el virus salta de los ciervos a los seres humanos.
Los investigadores añadieron que las mutaciones observadas en las muestras de virus de los ciervos en el estudio pueden no tener un gran efecto en la capacidad de las vacunas COVID-19 utilizadas actualmente para proteger contra este linaje del virus.
Aunque no se han registrado otros casos de salto del coronavirus desde el ciervo de cola blanca (WTD) a los humanos, los investigadores dijeron que la “infección sostenida del SARS-CoV-2 dentro del WTD y las oportunidades de transmisión a los humanos subrayan el potencial del WTD para actuar como reservorio animal”.
Pidieron que se realizaran más estudios multidisciplinares para evaluar la propagación del nuevo coronavirus en los ciervos y otros animales, con el fin de identificar los reservorios capaces de impulsar la transmisión y la evolución del virus.
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