By 
Los científicos han desarrollado un nuevo proceso que hace que dos grandes clases de “sustancias químicas para siempre” se descompongan, dejando sólo productos finales benignos.
Los investigadores, entre los que se encuentran los de la Universidad de Northwestern (EE.UU.), afirmaron que la “sencilla” nueva técnica podría ser una “poderosa solución” para eliminar estas sustancias químicas vinculadas a efectos peligrosos para la salud de los seres humanos, el ganado y el medio ambiente.
Los métodos actuales para destruir estas sustancias químicas implican altas temperaturas y presiones, dijeron los científicos.
En la nueva técnica, descrita en la revista Science el jueveslos investigadores han aprovechado el “talón de Aquiles” de estos productos químicos para desarrollar una solución potencialmente más práctica para su uso generalizado.
Los PFAS, abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoradas, son un grupo de sustancias químicas utilizadas desde la década de 1940 y que se encuentran habitualmente en los utensilios de cocina antiadherentes, los cosméticos resistentes al agua, las espumas contra incendios y los productos resistentes a la grasa y el aceite.
Estas sustancias químicas no se descomponen en el medio ambiente y siguen siendo un problema persistente para las generaciones venideras.
Los estudios han descubierto que estas sustancias químicas no son descompuestas por las bacterias, no pueden ser incineradas por el fuego y no se diluyen hasta niveles inofensivos por el agua.
La investigación también ha sugerido que cuando estas sustancias químicas tóxicas se entierran, se filtran en el suelo circundante.
Los PFAS han llegado a los bienes de consumo, al agua potable e incluso a la sangre del 97% de la población estadounidense, señalaron los científicos.
Aunque los efectos de estas sustancias químicas sobre la salud aún no se conocen del todo, investigaciones anteriores han indicado que la exposición a los PFAS está relacionada con la disminución de la fertilidad, los efectos sobre el desarrollo de los niños, el aumento del riesgo de varios tipos de cáncer, la reducción de la inmunidad para combatir las infecciones y el aumento de los niveles de colesterol.
“Los PFAS se han convertido en un importante problema social. Incluso una cantidad ínfima de PFAS provoca efectos negativos para la salud, y no se descompone”, dijo en un comunicado William Dichtel, de la Universidad Northwestern, que dirigió el estudio.
“No podemos limitarnos a esperar este problema. Queríamos utilizar la química para abordar este problema y crear una solución que el mundo pueda utilizar. Es emocionante por lo sencilla -aunque desconocida- que es nuestra solución”, dijo el Dr. Dichtel.
En el nuevo estudio, los científicos descubrieron que, al calentar los PFAS en el disolvente dimetilsulfóxido, se “decapitaba” una sección de la molécula y se dejaba la “forma más segura de flúor”.
Utilizando simulaciones por ordenador, descubrieron que quedaban productos benignos después del proceso.
Los investigadores pudieron aplicar la nueva técnica para degradar con éxito 10 ácidos perfluoroalquil carboxílicos (PFCA) y ácidos perfluoroalquil éter carboxílicos (PFECA), incluido el ácido perfluorooctanoico (PFOA) y uno de sus sustitutos comunes conocido como GenX, dos de los compuestos PFAS más destacados.
En futuros estudios, esperan probar la eficacia de la nueva estrategia en otros tipos de PFAS.
“Hay otras clases que no tienen el mismo talón de Aquiles, pero cada una tendrá su propia debilidad. Si podemos identificarlo, entonces sabremos cómo activarlo para destruirlo”, dijo el Dr. Dichtel.
Comments