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Los científicos han descubierto que una misteriosa forma de diabetes, conocida como diabetes relacionada con la malnutrición, afecta a decenas de millones de personas en países asiáticos y del África subsahariana. El avance podría conducir a nuevos tratamientos para los afectados.
La enfermedad, conocida como “diabetes de bajo IMC”, afecta principalmente a adolescentes delgados y empobrecidos, y a adultos jóvenes que rara vez viven más de un año tras el diagnóstico, según el estudio publicado recientemente en la revista revista Diabetes Care.
Aunque las víctimas son jóvenes y delgadas, lo que sugiere que pueden tener diabetes de tipo 1 (T1D), los investigadores, incluidos los del Christian Medical College de Vellore (India), afirman que las inyecciones de insulina no suelen ayudarles, e incluso pueden causarles la muerte por una bajada de azúcar.
Los pacientes tampoco parecen tener diabetes de tipo 2 (T2D), que suele estar asociada a la obesidad.
Aunque esta rara forma de la enfermedad se describió por primera vez hace casi 70 años, los investigadores afirman que los médicos no están seguros de cómo tratar la afección debido a la falta de investigación al respecto.
“La literatura científica actual no ofrece ninguna orientación sobre el manejo de la diabetes relacionada con la malnutrición, que es poco frecuente en las naciones de altos ingresos, pero existe en más de 60 países de ingresos bajos y medios”, dijo en un comunicado Meredith Hawkins, profesora de medicina en el Colegio de Medicina Albert Einstein de Estados Unidos.
“Los médicos de esos países leen revistas médicas occidentales, por lo que no se enteran de la diabetes relacionada con la malnutrición y no la sospechan en sus pacientes. Esperamos que nuestros hallazgos aumenten la concienciación sobre esta enfermedad, que es tan devastadora para tantas personas, y allanen el camino hacia estrategias de tratamiento eficaces”, añadió el Dr. Hawkins.
En el estudio, los científicos utilizaron técnicas de vanguardia para evaluar la secreción y la acción de la insulina en 20 varones de entre 19 y 45 años identificados como susceptibles de padecer diabetes relacionada con la malnutrición.
Grupos de individuos con diabetes de tipo 1 y 2, así como controles sanos, se sometieron a las mismas pruebas metabólicas y sirvieron como grupos de control en el estudio.
“Estos estudios son los primeros en demostrar que los individuos con LD en los PIBM [low- and middle-income countries] tienen un perfil metabólico único, lo que sugiere que se trata de una entidad distinta que justifica una mayor investigación”, escribieron los científicos en el estudio.
Citando una limitación del estudio, los investigadores dijeron que el análisis se limitó a los participantes masculinos.
Razonan que esto se hizo así porque los varones representan alrededor del 85% de las personas que desarrollan una diabetes relacionada con la malnutrición.
“Hemos utilizado técnicas muy sofisticadas para estudiar de forma rigurosa y cuidadosa a estos individuos, y nuestras conclusiones difieren de las observaciones clínicas anteriores”, dijo el Dr. Hawkins.
Mientras que los resultados anteriores sugerían que la diabetes relacionada con la malnutrición se debía a la resistencia a la insulina, los nuevos hallazgos revelan que las personas con diabetes relacionada con la malnutrición tienen un defecto muy profundo en la secreción de insulina, algo que no se había reconocido antes.
“Este nuevo hallazgo revoluciona totalmente la forma en que pensamos en esta enfermedad y en cómo debe tratarse”, dijo el Dr. Hawkins.
Con el nuevo descubrimiento, los científicos afirman que muchos de los nuevos fármacos que han aparecido recientemente para tratar la diabetes de tipo 2 y potenciar la secreción de insulina pueden plantear la posibilidad de encontrar formas seguras y eficaces de tratar la enfermedad.
“La diabetes se ha convertido en una verdadera pandemia mundial. Uno de cada 10 adultos en el mundo padece la enfermedad, y tres cuartas partes de ellos -unos 400 millones de personas- viven en países de ingresos bajos y medios”, dijo el Dr. Hawkins.
“En los países en los que se ha estudiado, la prevalencia de la diabetes relacionada con la malnutrición entre las personas con diabetes es de alrededor del 20%, lo que significa que unos 80 millones de personas pueden estar afectadas en todo el mundo. Así que está claro que tenemos que aprender mucho más sobre la diabetes relacionada con la malnutrición y la mejor manera de tratarla”, añadió.
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