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Los científicos han documentado una de las pruebas más raras de que un dinosaurio se haya comido un mamífero a partir de un espécimen fósil desenterrado en los antiguos bosques de lo que hoy es China.
El estudio, publicado el miércoles en la revista Journal of vertebrate Paleontology, describe un pequeño dinosaurio emplumado Microraptor conservado con el pie de un pequeño mamífero dentro de su caja torácica.
Los investigadores, entre ellos David Hone, de la Universidad Queen Mary de Londres, afirman que el dinosaurio vivió durante el Cretácico Temprano, hace unos 120 millones de años, en lo que hoy es China.
“Este estudio retrata un momento fascinante en el tiempo, el de un dinosaurio comiéndose a un mamífero, aunque no sea tan aterrador como el de Parque Jurásico”, dijo el Dr. Hone.
Los hallazgos también encajan con lo observado en otros dinosaurios pequeños cuyo contenido estomacal sugiere que tendían a comer una variedad de otros animales, específicamente aquellos que eran más pequeños que ellos.
Los científicos dicen que los microraptor dinosaurio tenía el tamaño de un cuervo con largas plumas en brazos y piernas, probablemente planeando de árbol en árbol y cazando pequeños animales para comer.
Aunque el dinosaurio fue descrito por primera vez en 2000, los científicos afirman que se habían pasado por alto detalles clave de los restos de otro animal que había en su interior.
En el nuevo estudio, los investigadores descubrieron el pie de un antiguo mamífero conservado entre las costillas del microraptor.
“Es muy raro encontrar ejemplos de alimentos en el interior de los dinosaurios, por lo que cada ejemplo es realmente importante, ya que da evidencia directa de lo que estaban comiendo”, dijo el Dr. Hone en un comunicado.
“Aunque este mamífero no habría sido en absoluto un antepasado humano, podemos recordar que algunos de nuestros antiguos parientes fueron comida de dinosaurios hambrientos”, añadió.
El pie, encontrado por los científicos dentro de los restos del dinosaurio, probablemente perteneció a un mamífero muy pequeño, del tamaño de un ratón moderno, dicen los investigadores.
El análisis de los huesos del pie sugiere que el pequeño mamífero probablemente vivió la mayor parte de su vida en el suelo, y no era un buen escalador.
Estudios anteriores han documentado Microraptor especímenes que contenían un ave, un lagarto y un pez, y con el nuevo hallazgo de que estos dinosaurios también comían mamíferos, los investigadores afirman que los reptiles prehistóricos tenían una dieta diversa y no eran especialistas.
Sin embargo, sigue sin estar claro si el dinosaurio depredaba directamente sobre el mamífero, o si carroñeaba sobre el pequeño animal.
“Lo bueno es que, al igual que su gato doméstico que era aproximadamente del mismo tamaño, Microraptor habría sido un animal fácil con el que vivir, pero un terror si salía, ya que lo cazaría todo, desde los pájaros de tu comedero hasta los ratones de tu seto o los peces de tu estanque”, dijo Alex Dececchi, otro de los autores del estudio del Mount Marty College.
“Así que ahí lo tenemos, los dinosaurios -tal vez sin sorpresa- comían mamíferos al menos en ocasiones”, escribieron los investigadores en una entrada de blog.
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