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Un hongo resistente a los medicamentos se está extendiendo desde el medio ambiente e infectando a personas con afecciones pulmonares o sistemas inmunitarios debilitados, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron seis casos de personas infectadas con una forma resistente a los medicamentos de un hongo llamado Aspergillus fumigatus -un moho ambiental que puede causar una enfermedad pulmonar por hongos- que podría remontarse a las esporas en el medio ambiente.
Los resultados se basan en muestras de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda.
Mientras que las personas con pulmones sanos suelen ser capaces de eliminar las esporas que han sido inhaladas, a veces las personas con afecciones pulmonares o sistemas inmunitarios debilitados no pueden hacerlo.
Esto significa que las esporas pueden permanecer en los pulmones, causando una infección llamada aspergilosis.
Es urgente comprender los puntos calientes del medio ambiente y las bases genéticas de la evolución de la resistencia de los hongos a los fármacos, porque la resistencia está comprometiendo nuestra capacidad para prevenir y tratar esta enfermedad
Profesor Matthew Fisher
La aspergilosis afecta a entre 10 y 20 millones de personas en todo el mundo y, aunque la infección suele tratarse con un fármaco antifúngico, se han registrado resistencias emergentes a estos medicamentos, según los investigadores del Imperial College de Londres.
Sugieren que esta resistencia ha evolucionado debido al uso agrícola generalizado de fungicidas azólicos.
Los medicamentos conocidos como azoles, que funcionan de forma similar, son el tratamiento de primera línea para los pacientes infectados por el moho Aspergillus fumigatus.
Por lo tanto, la exposición del hongo a los fungicidas azólicos en el medio ambiente significa que a menudo se encuentra en una forma resistente a los medicamentos incluso antes de que se encuentre con las personas que infecta.
Los investigadores piden una mayor vigilancia del Aspergillus fumigatus en el medio ambiente y en la clínica para ayudar a comprender el riesgo que supone.
El autor principal, el profesor Matthew Fisher, de la Escuela de Salud Pública del Imperial, dijo: “La comprensión de los puntos calientes del medio ambiente y la base genética de la evolución de la resistencia a los medicamentos de los hongos necesita una atención urgente, porque la resistencia está comprometiendo nuestra capacidad para prevenir y tratar esta enfermedad.”
Y añadió: “La prevalencia de la aspergilosis resistente a los medicamentos ha crecido desde niveles insignificantes antes de 1999 hasta el 3-40% de los casos actuales en toda Europa.
“Al mismo tiempo, cada vez más personas podrían ser susceptibles de contraer la infección por Aspergillus fumigatus debido al creciente número de personas que reciben trasplantes de células madre o de órganos sólidos, que siguen un tratamiento inmunosupresor o que padecen afecciones pulmonares o infecciones respiratorias virales graves.”
En el estudio, los investigadores aislaron 218 muestras de Aspergillus fumigatus de toda Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda entre 2005 y 2017.
Alrededor de siete de cada 10 muestras eran de personas infectadas (153 muestras de 143 pacientes en cinco hospitales), y el resto eran del medio ambiente (65) – incluyendo del suelo, el compost, los bulbos de las plantas, el aire y otras fuentes.
Al analizar estas muestras, los investigadores encontraron seis cepas de Aspergillus fumigatus que existían en el medio ambiente y que habían infectado a seis pacientes.
Los investigadores afirman que las similitudes genéticas indicaban que el hongo se había propagado desde el entorno hasta el paciente.
La autora principal, la Dra. Johanna Rhodes, del Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades del Imperial, dentro de la Escuela de Salud Pública, dijo: “Cada vez más, los casos de aspergilosis que se ven en la clínica son resistentes a los fármacos azólicos de primera línea.
“Sin embargo, no sabemos con certeza cómo están adquiriendo los pacientes estas infecciones: si se desarrollan en los pulmones durante el tratamiento de la infección, o si las esporas de moho que los infectan son resistentes a los fármacos en primer lugar.
“Nuestro estudio descubre que ambas vías de infección son posibles y confirma la preocupación de que las esporas de moho pre-resistentes en el medio ambiente son capaces de entrar e infectar los pulmones de las personas causando una enfermedad más difícil de tratar.”
Según el estudio, de las 218 muestras, 106 eran resistentes a al menos uno de los fármacos azólicos de primera línea utilizados en la clínica.
Más del 10% de las muestras (26, incluidas 23 muestras ambientales y tres de pacientes) eran resistentes a dos o más fármacos azólicos, según el estudio.
El estudio, financiado por el Natural Environment Research Council, el Wellcome Trust, Gilead Sciences y el Medical Research Council, se publica en Nature Microbiology.
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