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Los hámsters domésticos pueden transmitir el Covid-19 a los humanos y fueron la fuente más probable de un brote de la variante Delta en Hong Kong, según ha revelado un estudio.
Aunque ya se había informado de la transmisión de coronavirus entre humanos y animales, no había habido pruebas, con la excepción de los visones de granja, de que los animales infectados pudieran transmitir el virus a los humanos, hasta ahora.
Investigadores de la Universidad de Hong Kong (HKU) descubrieron que una tienda de animales de la zona de Causeway Bay era la fuente probable de un brote de Covid, en el que se sacrificaron más de 2.000 hámsters después de que un empleado y un cliente contrajeran la variante Delta de la enfermedad a principios de este año.
Una trabajadora de 23 años de la tienda de animales, que había recibido dos dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech, dio positivo por Covid el 15 de enero, convirtiéndose en el primer caso Delta de Hong Kong en más de tres meses.
Una madre que visitó la tienda con su hija también dio positivo el 17 de enero, y posteriormente se confirmó que su hija, su hijo y su marido tenían la enfermedad.
Según el estudio, publicado en The Lancet revista médica el sábado, ocho (el 50%) de los 16 hámsters sirios analizados en la tienda de animales y siete (el 58%) de los 12 hámsters sirios del almacén que la suministraba dieron positivo en Covid.
La secuenciación del genoma sugirió que los hámsters habían sido infectados con la variante Delta hacia mediados de octubre.
La fuente de infección del almacén aún no se ha determinado definitivamente, pero los investigadores dijeron que sus hallazgos sugerían que el virus se había estado transmitiendo dentro de este grupo de hámsters durante algunas semanas, ya sea en el almacén o en una granja de hámsters que lo suministraba.
“Dado que los virus Delta no habían estado en circulación en Hong Kong durante tres meses, la importación de hámsters infectados fue, por tanto, la fuente más probable de introducción de esta cadena de infección en Hong Kong”, concluyeron los expertos.
El profesor Leo Poon, uno de los investigadores principales, dijo que el estudio aportaba “pruebas convincentes” de que los hámsters de compañía adquirían de forma natural la variante del coronavirus Delta y eran la fuente de la infección humana.
“También aportamos pruebas que sugieren la posibilidad de un movimiento internacional de la infección por SARS-CoV-2 a través del comercio de mascotas”, dijo.
Y añadió: “Tanto los resultados genéticos como los epidemiológicos sugieren firmemente que hubo dos transmisiones independientes de hámster a humanos y que tales eventos pueden conducir a la transmisión en humanos”.
“La importación de hámsters infectados fue la fuente más probable de infección del virus”.
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