Un nuevo estudio sugiere que los perros pueden olfatear el olor del estrés

Más conocidos por su capacidad para detectar drogas y explosivos, un nuevo estudio sugiere que los perros pueden oler el estrés en el sudor y el aliento humanos.

Según los científicos, esta habilidad podría ser útil en el adiestramiento de perros de servicio y de terapia.

Los investigadores recogieron muestras de sudor y aliento de 36 personas antes y después de que se enfrentaran a un difícil problema de matemáticas.

Cada uno de ellos informó de sus niveles de estrés antes y después de la tarea, y los investigadores sólo utilizaron las muestras en las que la presión arterial y la frecuencia cardiaca de la persona habían aumentado.

Cuando se les presentaron muestras, los cuatro perros – Treo, Fingal, Soot y Winnie – fueron capaces de identificar correctamente las muestras de estrés.

Clara Wilson, estudiante de doctorado en la Facultad de Psicología de la Queen’s University Belfast, dijo: “Los hallazgos muestran que nosotros, como humanos, producimos olores diferentes a través de nuestro sudor y aliento cuando estamos estresados y los perros pueden distinguir esto de nuestro olor cuando estamos relajados – incluso si se trata de alguien que no conocen.

“La investigación destaca que los perros no necesitan señales visuales o auditivas para captar el estrés humano.

“Este es el primer estudio de este tipo y aporta pruebas de que los perros pueden oler el estrés sólo con el aliento y el sudor, lo que podría ser útil a la hora de adiestrar perros de servicio y perros de terapia.

“También ayuda a arrojar más luz sobre la relación humano-perro y se suma a nuestra comprensión de cómo los perros pueden interpretar e interactuar con los estados psicológicos humanos”

Uno de los supercaninos olfateadores que participaron en el estudio fue Treo, un cocker spaniel de dos años.

Su dueña, Helen Parks, dijo: “Como dueña de un perro al que le encanta olfatear, estábamos encantados y curiosos de que Treo participara en el estudio.

“No podíamos’esperar a conocer los resultados cada semana cuando lo recogíamos.

“Siempre estaba tan emocionado de ver a los investigadores en Queen’s y podía encontrar su propio camino al laboratorio.

“El estudio nos hizo más conscientes de la capacidad de un perro’para utilizar su nariz para ‘ver’ el mundo.

“Creemos que este estudio realmente desarrolló la capacidad de Treo’para percibir un cambio de emoción en casa.

“El estudio reforzó para nosotros que los perros son animales altamente sensibles e intuitivos y que hay un inmenso valor en usar lo que mejor saben hacer – olfatear.”

En el estudio, se enseñó a los perros a buscar en una alineación de olores y alertar a los investigadores de la muestra correcta.

A continuación se introdujeron muestras estresadas y relajadas, pero en esta fase los investigadores no sabían si había alguna diferencia de olor que los perros pudieran detectar.

En cada sesión de prueba, cada perro recibió muestras relajadas y estresadas de una persona, tomadas con sólo cuatro minutos de diferencia.

Todos los perros fueron capaces de alertar correctamente a los investigadores sobre la muestra de estrés de cada persona.

Los resultados se publican en la revista Plos One.