Uno de cada tres estadounidenses tiene altos niveles de sustancias químicas tóxicas para matar la maleza en su cuerpo, según un nuevo estudio

Uno de cada tres encuestados en un amplio estudio realizado en EE.UU. mostraba signos de exposición a un pesticida tóxico, según han descubierto investigadores de la Universidad George Washington.

Su investigación, publicada el jueves en la revista Environmental Health, descubrió que la exposición humana al herbicida tóxico ácido 2,4-diclorofenoxiacético -o 2,4-D- ha ido aumentando a medida que se incrementaba el uso de este producto químico en la agricultura, lo que hace temer sus posibles consecuencias para la salud.

El producto químico 2,4-D se desarrolló en la década de 1940 y pronto se convirtió en un herbicida muy popular entre los agricultores que querían aumentar el rendimiento de sus cultivos. Los propietarios de viviendas que buscaban un césped verde e inmaculado también recurrieron a este producto químico, a menudo en combinación con otros productos químicos para el césped, según los investigadores.

Estudios anteriores han descubierto que la exposición a niveles elevados del producto químico se ha relacionado con el cáncer, los problemas reproductivos y otros problemas de salud.

Aunque el efecto de la exposición a niveles bajos de la sustancia química no se conoce por completo, los científicos advierten que el 2,4-D es un disruptor hormonal, y añaden que los niños y las mujeres en edad fértil corren un mayor riesgo.

“Nuestro estudio sugiere que la exposición de los seres humanos al 2,4-D ha aumentado considerablemente y que se prevé que aumente aún más en el futuro”, afirmó Marlaina Freisthler, estudiante de doctorado y coautora del estudio de la Universidad George Washington.

“Estos resultados plantean la preocupación de que este herbicida tan utilizado pueda causar problemas de salud, especialmente a los niños pequeños, que son muy sensibles a las exposiciones químicas”, añadió Freisthler.

Los científicos buscaron signos del pesticida en muestras de orina de los participantes en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, y evaluaron el uso agrícola estimado del 2,4-D estudiando los datos de uso de pesticidas públicos y privados desde 2001 hasta 2014.

De los 14.395 participantes, casi un tercio tenía niveles detectables de 2,4-D en su orina, dijeron los investigadores.

Los datos revelaron que los participantes con niveles de este pesticida en la orina pasaron de un mínimo del 17% al inicio del estudio en 2001-2002 a un máximo de casi el 40% diez años después.

Los investigadores añadieron que es probable que la exposición humana a este herbicida aumente aún más en un futuro próximo, ya que su uso sigue creciendo.

Advirtieron que los niños pueden estar expuestos si juegan descalzos en un césped tratado con el herbicida o si se llevan las manos a la boca después de jugar al aire libre, donde el suelo o la hierba podrían estar contaminados con el producto químico.

El uso generalizado del 2,4-D en la soja y el algodón modificados genéticamente puede dar lugar a una mayor cantidad de 2,4-D en el aire, según los científicos, que añaden que esto podría exponer a más personas al producto químico.

Pidieron que se realicen más estudios para determinar cómo afecta el aumento de la exposición al 2,4-D a la salud humana, especialmente cuando la exposición se produce a una edad temprana.

“Además de la exposición a este plaguicida, los niños y otros grupos vulnerables también están cada vez más expuestos a otros plaguicidas y estas sustancias químicas pueden actuar de forma sinérgica para producir problemas de salud”, dijo Melissa Perry, profesora de salud ambiental y ocupacional y autora principal del estudio.