Científicos descubren un nuevo tipo de alga a 100 metros de profundidad en la Antártida

Científicos que trabajan en la región antártica han descubierto un tipo de alga que vive a unos 100 metros de profundidad.

Los investigadores calificaron el descubrimiento del alga roja Palmaria decipiens a gran profundidad como “importante para avanzar en nuestro conocimiento de la Antártida”.

El alga fue descubierta por un equipo que trabaja en la estación de investigación de Rothera, en la isla de Adelaida, frente al suroeste de la Península Antártica.

Utilizando un vehículo operado por control remoto (ROV) desde un pequeño barco, los investigadores encontraron el alga roja Palmaria decipiens a 100 metros bajo la superficie, y recogieron con éxito muestras para su posterior examen.

En la investigación, financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido (Nerc), colaboraron la Universidad de Aberdeen, la Universidad de Southampton, el British Antarctic Survey y la Universidad de Tesalia, en Volos (Grecia).

El profesor Frithjof Kuepper, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Aberdeen, habló del “enorme papel” que pueden desempeñar las algas marinas en la protección del medio ambiente.

El profesor Kuepper explicó: “Sabemos que la captura de carbono será crucial para limitar el calentamiento global a medida que avancemos, y las algas marinas secuestran grandes cantidades de CO2.

“Las algas marinas tienen el potencial de desempeñar un papel enorme en la protección del medio ambiente almacenando carbono en el fondo de los océanos cuando mueren y reduciendo la acidificación de los océanos”.

Y prosiguió: “Las algas son también una importante fuente de alimento para numerosos animales y peces, y desde hace siglos son consumidas por los habitantes de muchas comunidades costeras en algunas partes del mundo”.

“Las algas marinas se han utilizado en diversos productos cosméticos y farmacéuticos y, con sus propiedades neutralizadoras del carbono, representan un producto sostenible.

“El hallazgo de Palmaria decipiens a 100 metros de profundidad es importante para avanzar en nuestro conocimiento de la Antártida, un continente que es tan importante comprender para abordar los retos medioambientales a los que se enfrenta el mundo hoy en día.”

El equipo de investigación se había propuesto aclarar la profundidad máxima a la que podían crecer las algas marinas en la Antártida: “Ahora sabemos que las algas pueden vivir al menos a 100 metros de profundidad en la Antártida. Eso es bastante, pero no podemos descartar que puedan vivir incluso a más profundidad.”

Ben Robinson, del British Antarctic Survey y de la Universidad de Southampton, añadió: “En la Antártida, los icebergs socavan y retiran las algas de las aguas poco profundas, lo que da lugar a una gran cantidad de algas sueltas a profundidades en las que ya no están adheridas al fondo marino”.

“Debido a las bajas temperaturas, estas algas sueltas pueden tardar muchos años en empezar siquiera a descomponerse, por lo que no podíamos confiar en la apariencia. En su lugar, necesitábamos utilizar un ROV para probar y recoger algas marinas y confirmar si estaban adheridas al fondo marino y confirmar un nuevo límite de profundidad para las algas marinas.”