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A los abejorros, al igual que a los humanos y a los perros, les gusta jugar con pelotas, según han descubierto científicos británicos.
Los investigadores han observado, por primera vez, que los insectos interactúan con objetos inanimados como forma de juego.
El equipo dijo que sus hallazgos, publicados en la revista Animal Behaviour, se suman a la creciente evidencia de que la mente de las abejas es mucho más compleja de lo que se imaginaba.
Lars Chittka, profesor de ecología sensorial y del comportamiento en la Universidad Queen Mary de Londres, y autor del reciente libro The Mind Of A Bee (La mente de una abeja), dijo: “Esta investigación proporciona un fuerte indicio de que las mentes de los insectos son mucho más sofisticadas de lo que podríamos imaginar.
Es ciertamente alucinante, a veces divertido, ver a los abejorros mostrar algo como el juego
Samadi Galpayage
“Hay muchos animales que juegan sólo para divertirse, pero la mayoría de los ejemplos provienen de mamíferos y aves jóvenes.
“Cada vez tenemos más pruebas que respaldan la necesidad de hacer todo lo posible para proteger a los insectos, que están a un millón de kilómetros de las criaturas descerebradas e insensibles que tradicionalmente se cree que son”.
El profesor Chittka y su equipo diseñaron una serie de experimentos en los que los abejorros tenían que hacer rodar bolas de madera.
Descubrieron que los insectos mostraban su lado juguetón rodando repetidamente las bolas, a pesar de no tener ningún incentivo aparente para hacerlo.
Las abejas más jóvenes rodaban más bolas que las mayores, mientras que los machos adultos rodaban durante más tiempo que las hembras.
Los investigadores diseñaron una arena experimental en la que se dio a 45 abejorros la opción de caminar por un camino sin obstáculos para conseguir una golosina o de entrar en las zonas con bolas de madera.
Según los investigadores, las abejas individuales hicieron rodar las bolas entre una y 117 veces en el transcurso del experimento.
El comportamiento repetido sugería que hacer rodar las bolas era gratificante, dijo el equipo.
En otras pruebas, se dio acceso a otras 42 abejas a dos cámaras de colores, una de las cuales contenía bolas de madera.
Más tarde, cuando se retiraron las bolas, las abejas mostraron una preferencia por el color de la cámara previamente asociada a las bolas.
Esto eliminó cualquier idea de que las abejas movían las bolas con un propósito mayor que el de jugar, añadieron los expertos.
Los científicos escribieron en el documento: “Encontramos que rodar las bolas no contribuía a las estrategias inmediatas de supervivencia, era intrínsecamente gratificante, difería del comportamiento funcional en la forma, se repetía pero no era estereotipado y se iniciaba en condiciones libres de estrés.”
Samadi Galpayage, estudiante de doctorado de la Universidad Queen Mary de Londres y primer autor del estudio, dijo: “Es ciertamente alucinante, a veces divertido, ver a los abejorros mostrar algo parecido a un juego.
“Se acercan y manipulan estos ‘juguetes’ una y otra vez.
“Esto demuestra, una vez más, que a pesar de su pequeño tamaño y su diminuto cerebro, son más que pequeños seres robóticos”.
El último estudio se basa en una investigación anterior del profesor Chittka, que demostró que se puede enseñar a los abejorros a marcar un gol a cambio de una recompensa de comida azucarada.
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